پلت فرم اولیه بیمارستان های سیار روی نیمه تریلر، کامیون، اتوبوس یا آمبولانس است که همه آنها می توانند در جاده ها حرکت کنند.اما ساختار اصلی یک بیمارستان صحرایی چادر و کانتینر است.چادرها و کلیه تجهیزات پزشکی لازم در کانتینرها قرار می گیرد و در نهایت از طریق هواپیما، قطار، کشتی، کامیون یا تریلر حمل و نقل می شود.
بنابراین بیمارستان سیار خود یک واحد متحرک است اما بیمارستان صحرایی یک واحد قابل حمل است.
جنس بدنه بیمارستان سیار لایه عایق حرارتی با ورق فولادی یا فایبرگلاس می باشد اما چادر بیمارستان صحرایی پارچه و برزنت می باشد.
آلودگی‌زدایی بهداشتی و رعایت پروتکل‌های بهداشتی در بیمارستان‌های سیار بهتر از بیمارستان‌های صحرایی قابل مشاهده است و همچنین سیستم‌های گرمایشی و سرمایشی کارآمدتر از بیمارستان صحرایی خواهد بود.